《Neuron》解析自信心的神經基礎

日期：2014-09-22 08:54:11

人生是一系列的決定，從平凡到不朽。每一個決定都是一場賭博，冒險去猜第二次。在紅綠燈時選擇了正確的方向了嗎？我選擇了正確的大學了嗎？這正是合我意的工作嗎？

我們希望堅持選擇的道路，幾乎都是由我們的自信心所決定：當你堅信你的選擇是正確的，你就會愿意堅持更長的時間。

自信心決定了我們的人生之路，但是它是什么？大多數人將其描述為一種情緒或感覺。相反，美國冷泉港實驗室（CSHL）的科學家們發現，自信心實際上是一種可測量的量，而不是僅僅為人類所有。CSHL副教授Adam Kepecs帶領的研究小組，確定了大鼠的一個腦區，其功能是動物作決定時表現自信心所需要的。

我們怎么知道大鼠什么時候表現出自信心呢？研究人員設計了一種方法來研究這些動物的決策制定。他們給大鼠提供了一種氣味，訓練它們與兩道門中的一道聯系在一起。當它們選擇正確的門時，會得到獎賞。這部分對于動物來說很容易：他們的選擇幾乎總是正確的。當Kepecs及其研究小組給大鼠提供兩種氣味的混合物時，事情就變得棘手。現在大鼠為了得到獎賞，需要選擇代表主導氣味的大門——反映他們最好猜測的一個選擇。

相關研究結果發表在2014年9月18日的國際權威學術雜志《Neuron》，該研究小組描述了如何簡單地測量自信心，通過挑戰大鼠去等待門后面的獎賞。它們愿意等待的時間，作為其最初決定的自信心的一個衡量。Kepecs解釋說：“我們發現，大鼠愿意用時間來賭博，有時等待15秒之多，對這些動物來說這是極長的時間。這是我們可以測量和建立數學模型來解釋的。大鼠愿意等待的時間，可預測正確決定的可能性，提供了跟蹤自信心感覺的一個客觀度量。”

研究人員推測，大腦的不同區域可能控制著自信心。以前的研究已經表明，眼窩前額皮質（OFC）——參與作出預測的大腦區域，可能在決策信心中發揮一定的作用。Kepecs及其研究小組特定地關閉OFC中的神經元，使其失活，發現大鼠在決策時不再表現出適當的自信心程度。

Kepecs說：“具有無效的OFC，大鼠保留做出決定的能力——它們的準確度沒有改變。它們通常花費同樣的時間等待獎賞。唯一不同的是，動物等待獎賞的意愿不再由自信心來指導。它們通常會等待很長的時間，即使它們是錯誤的。”

這一發現對更高層次的認知過程的神經基礎，提供了難得的見解，并可能對人類的決策制定也有影響。Kepecs介紹說：“我們現在知道，OFC是大鼠作出動態預測的關鍵。人類OFC僅僅是嚙齒動物相應物的一個更為復雜的版本。”該研究小組正在擴大他們的研究，來探討基于客觀預測的難以捉摸的自信心感覺，是怎樣影響人類決策的。