一種蛋白質幫螞蟻“呼朋喚友”
日期：2014-05-07 09:06:54
螞蟻是一種社會性昆蟲，相互間能交流信息，比如一只螞蟻找到食物后，能找來許多同伴幫忙搬運。日本研究人員發現了一種在螞蟻交換信息時發揮重要作用的蛋白質，該成果可用于蟻患的防治研究。
螞蟻是利用信息素等化學物質來交換信息的，其觸角上的纖毛會吸收“信息傳遞物質”，然后通過轉運蛋白輸送到掌管味覺和嗅覺的神經細胞，并與細胞膜上的受體相結合。
人們迄今已發現約30種與運輸“信息傳遞物質”有關的蛋白質，但是與已知的500多種“信息傳遞物質”相比，前者的數目顯然不全，所以應存在很多未知的轉運蛋白。
日本農業生物資源研究所、富山縣立大學等機構的研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，他們收集了多只日本弓背蟻的觸角，將其磨碎后分析其中的DNA序列。他們發現，在弓背蟻當中，需要大量交換日常信息的工蟻的觸角內有一種特有的基因——“蟻NPC2”。
研究這種基因編碼生成的蛋白質之后，研究人員發現該蛋白質能與油酸、脂肪酸、乙醇等10種物質結合，從而確定它是一種此前不為人知的轉運蛋白。研究員山崎俊正指出：“油酸在螞蟻的信息交換過程中承擔了特別重要的作用。”
弓背蟻喜歡咬噬木材，常在洗手臺、門窗等家具木料中打洞。研究人員準備用能夠妨礙上述轉運蛋白質發揮作用的物質，調查其對弓背蟻行為的影響，探尋防治某些蟻患的新方法。
