eLife：新型免疫細胞顛覆舊時理論
日期：2014-04-21 09:10:38
一項小鼠研究顯示，某些器官具有類似“社區警察”的免疫細胞，這些特殊的防御者只巡邏和保護一個特定器官而不是整個機體。這項研究向人們展示了，免疫系統對抗癌癥和病毒感染的新方式，可以幫助人們更有效的使用免疫細胞進行治療。
華盛頓大學醫學院的科學家們發現，肝臟、皮膚和子宮各自擁有專門的免疫細胞，這些細胞被稱為組織常駐型自然殺傷細胞。他們認為，其他器官可能也有與此類似的部署。
長期以來人們一直認為，所有自然殺傷細胞（NK細胞）都在整個機體中日夜不停的漫游，組成了對抗癌癥和病毒的第一線防御。然而，這項發表在eLife雜志上的新研究推翻了上述理論。
“舉例來說，如果我們通過特殊藥物只激活這些器官特異性的細胞，它們就會為自己駐守的器官提供強力武器來對抗感染和腫瘤，”文章的資深作者Wayne M. Yokoyama教授說。“與全身性免疫細胞相比，只防御一個器官的細胞可以更好的發動攻擊，同時還能降低健康組織受到的附帶損傷。”
科學家們曾經認為，成熟的自然殺傷細胞在機體內循環，不斷尋找入侵的病毒或癌癥。一旦這些免疫細胞發現危險，就會發動攻擊。人們還曾經以為，留在肝臟的自然殺傷細胞是不成熟或沒有活性的，它們最終會離開肝臟進入循環系統。
文章的第一作者Dorothy K. Sojka發現，一些自然殺傷細胞永遠也不會離開肝臟。另外，她還在皮膚和子宮中發現了其他的常駐型NK細胞。
隨后，Sojk對轉錄因子進行了研究，轉錄因子是控制基因活性的分子開關。她發現，失活一個分子開關能夠抑制循環型NK細胞的發育，同時不影響肝臟、皮膚和子宮中的組織常駐型NK細胞。而失活另一個轉錄因子可以除去肝臟和皮膚中的常駐型NK細胞，對循環型NK細胞和子宮的常駐型NK細胞幾乎沒有影響。
“這說明常駐型NK細胞和循環型NK細胞的發育路徑并不相同，是兩種不同的細胞”Sojka說。
研究顯示，自然殺傷細胞至少有四種類型。現在研究人員正在探索這些細胞的來源和功能，同時他們也在其他器官中尋找著新的常駐型NK細胞。
“這項研究大大轉變了我們對免疫系統一個重要部分的理解，”Yokoyama說。
