爸爸的表觀遺傳“原罪”
日期：2013-02-21 08:49:57
根據發表在2月6日《BMC Medicine》雜志上的一項新研究，有一個肥胖的父親與孩子的某些表觀遺傳異常存在著關聯。相比于正常體重父親的孩子，這些肥胖父親的孩子其胰島素樣生長因子2(IGF2)基因上有一些不同的表觀遺傳標記。在胎兒生長和發育過程中IGF2起著重要的作用。
“在懷孕期間，母親不得不特別小心在意她的吃喝，但通常關于父親的影響卻少有報道，”論文的主要作者、杜克大學分子生物學家Adelheid Soubry說。Soubry懷疑，精子成熟需要超過2個月的時間是父親對子女產生影響的一個重要窗口。
科學家們已在一些人類研究中證實，一些疾病與孩子出生前父母的環境有關。“這是證實存在真正的表觀遺傳轉變的首批論文之一，”華盛頓州立大學生物學家Michael Skinner（未參與該研究）說。
父母的狀況與孩子的表觀遺傳及健康之間存在關聯并非是一個全新的觀點。2010年的一篇Nature論文曾證實，給予高脂飲食的雄性大鼠其幼仔患糖尿病的風險增高，這有可能是因為表觀遺傳改變所致。2008年的一項研究證實：在第二次世界大戰饑荒冬季出生的荷蘭兒童，相比他們并非在饑荒時出生的兄弟姊妹，IGF2甲基化存在差異。
受到這些研究結果的激勵，Soubry和她的同事們對出生于2005-2006年，母親參與了北卡羅萊納州杜克大學醫院新生兒表觀遺傳學研究（Newborn Epigenetic STudy ，NEST）的79名寶寶的臍帶血進行了分析。參與的母親填寫一份詳細的調查問卷，其中包括了孩子父親的身高和體重信息。
相比于父親不肥胖的兒童，肥胖父親的孩子可能IGF2基因的某一區域低甲基化。該區域低甲基化與某些某些癌癥，例如結腸癌、卵巢癌、兒童腎母細胞瘤有關。
然而Soubry謹慎指出，她的研究并沒有將表觀遺傳改變與孩子的健康變化直接關聯起來。“這些孩子以后是否會患病，現在還言之過早。”目前也還不清楚這些表觀遺傳改變是否將在孩子的整個生命期中保留。
此外，倫敦大學學院生物學家Gudrun Moore和Philip Stanier在《BMC Medicine》的一篇隨刊醫學評論中指出，論文中記錄的表觀遺傳損失是微小的。“過度強調小部分親緣表達基因的作用，推測少量甲基化變異的效應，確實很誘人。但我們不能太草率地將后代的健康歸罪于父母任何一方。”
然而，Skinner表示，這一初步的結果還是肯定了父親的環境有可能對健康起重要作用這一觀點。“我們已知許多的疾病都受到父親的影響，只是我們還不知道機制。這項工作表明，環境表觀遺傳可能是導致這些效應的機制。”
Soubry和合著者們想擴大他們的研究，進一步分析可能影響精子的其他因素，例如營養、體力活動和激素水平的效應。他們還想檢測更廣泛的基因。“這有可能是對其他調控基因進行檢測的一個預示，這還僅僅是冰山的一角，”Soubry說。
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