一種多功能蛋白在神經元軸突生長中不可或缺
日期：2012-07-26 08:00:08
神經元軸突的生長發育是一個復雜的過程，涉及到復雜的生化和細胞反應，并與諸多神經疾病起源密切相關，是當前神經科學界的主要研究對象之一。最近，英國曼徹斯特大學研究人員發現，一種名為血影斑蛋白（spectraplakins）的多功能蛋白對于軸突的生長不可或缺。這一發現為研究神經退行性疾病開辟了一條新路。
曼徹斯特大學的安德烈亞斯·普羅科普博士帶領的研究小組一直致力于軸突生長的關鍵驅動力——細胞骨架的研究。細胞骨架由微絲、肌動蛋白和微管構成，可以幫助維持細胞的形狀。在神經細胞中，微管是軸突生長的關鍵推動力量，而肌動蛋白則有助于調節軸突生長的方向。研究小組著重研究了一種名為血影斑蛋白的多功能蛋白，他們發現，血影斑蛋白會將肌動蛋白和微管鏈接起來，以使它們能夠依照軸突生長的方向延展；如果沒有了這種鏈接，微管網絡便會變得混亂不堪，無法與軸突的生長方向一致，從而阻礙軸突的生長。
研究人員還發現，血影斑蛋白不僅只在微管頂端聚合，他們也會沿著微管的軸分布。這有助于他們在軸突中保持穩定的結構。
普羅科普博士說：“了解細胞骨架的機制是目前細胞研究中的最重要課題，具有重要的臨床意義。細胞骨架對于細胞活動的方方面面都極其重要，如細胞形態的變化、細胞分裂、細胞運動、細胞間信號的傳遞等等。許多腦部疾病都與細胞骨架有關。所以，破解軸突生長過程中細胞骨架的內部機制，有助于研究眾多疾病的病因。而血影斑蛋白作為這個機制的核心所在，為我們開辟了一條研究的新途徑。”
普羅科普指出，了解血影斑蛋白如何執行其細胞功能對于生物醫藥研究具有重要意義。除其在軸突生長中的作用外，血影斑蛋白對于許多病理都具有重要的臨床研究價值，如皮膚皰疹、神經退化、傷口愈合、大腦發育過程中突觸的形成和神經元遷移等。研究血影斑蛋白對于了解該蛋白其他相關臨床作用的研究具有指導意義。
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