致命真菌或是兩棲動物銳減“真兇”

日期：2011-05-09 08:06:56

瀕危的青蛙

近幾十年來，青蛙、蟾蜍等兩棲動物數(shù)量銳減，部分品種已經(jīng)瀕臨滅絕。是什么原因造成了這個地球古老生物家族走向衰落和滅亡？僅僅是由于環(huán)境污染、氣候變化嗎？據(jù)科學家公布的最新研究成果顯示，一種致命的傳染性疾病正在兩個大洲的兩棲動物間蔓延擴散，這種流行性疾病興許才是罪魁禍首……

神秘而強大的Bd真菌

從1970年開始，世界上兩棲類動物種群數(shù)量大幅度減少。一個國際科學家小組研究證實，過去40年來，包括蛙類和鯢類在內(nèi)的水陸兩棲動物數(shù)量以平均每年4%至5%的幅度逐年減少。

據(jù)科學家研究，上世紀70年代，一種致命的傳染性真菌類疾病首先襲擊了墨西哥的火蜥蜴，從此科學家們展開了一個關于兩棲動物傳染病的新研究。在接下來的20年里，這種疾病又擴散至危地馬拉以及哥斯達黎加。

關于火蜥蜴的最初研究記錄了這種流行性疾病的歷史情況，也進一步證實這種被稱作Bd的真菌是最近幾十年來兩棲動物種群銳減的一個重要原因。青蛙、蟾蜍以及其他兩棲動物的40%的種群數(shù)量都在衰減中。

“這可以證明這種疾病毀壞性是多么的強，”美國舊金山州立大學研究人員蒂娜·鄭說，“直到現(xiàn)在，尚不知道這種病菌如何影響著火蜥蜴，但可以確認如今許多兩棲動物都在它的強大威脅中。目前盡力保護的結(jié)果只能是盡量減少這種疾病的沖擊。”

研究有助于延緩真菌蔓延態(tài)勢

為了深入研究，蒂娜·鄭和同事查看了伯克利大學以及得克薩斯大學博物館收藏的數(shù)以百計的火蜥蜴以及青蛙樣本。和傳統(tǒng)的將動物組織切片進行小心研究的方法有所不同，研究者們用棉簽沿著每個生物體的皮膚表面進行摩擦，然后，分析從中取得的Bd真菌的DNA。利用這個新方法，他們在6小時內(nèi)就能掃描100個樣本，比傳統(tǒng)方法快得多。

最后，他們的研究結(jié)果清晰表明上世紀70年代早期在墨西哥南部采集的樣本中，Bd真菌是不存在的。但是自從Bd真菌到達那里后，到了上世紀80年代它就已經(jīng)蔓延擴散至危地馬拉、哥斯達黎加等地區(qū)。從博物館收藏樣本提供的數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，Bd真菌在每個地區(qū)的出現(xiàn)和該地區(qū)兩棲動物的銳減呈現(xiàn)出驚人的一致性，由此可以證明傳染病是兩棲動物死亡的一個重要原因。這份研究報告刊登在美國《國家科學院院刊》（PNAS）中。

到目前為止，還沒有針對Bd的治療方法。但是，這一研究發(fā)現(xiàn)卻可以促使人們找到更好的方法來延緩或阻止Bd真菌的蔓延以及防止未來同樣的情況再次爆發(fā)。

“即便我們現(xiàn)在不能掌握一種明確的方法來阻止它的攻勢，”馬里蘭大學的生態(tài)學家卡倫·力普斯說，“但知道它在哪兒以及它要往哪兒傳播，可幫助我們有計劃地保護動物以及安置、儲藏它們。通過不斷研究這種細菌，或者協(xié)同基因?qū)W家發(fā)現(xiàn)一種可以扭轉(zhuǎn)這種真菌蔓延趨勢的方法，未來有可能使真菌對兩棲動物的毀滅性打擊就此停止。”