Nature：2016，新年科學新展望

日期：2015-12-24 08:50:03

隨著新年的來臨，各大媒體競相上演年度盤點和來年預測。國際科學權威雜志《自然》（Nature）在12月22日發表了“2016，科學新展望”，讓我們看看新的一年生命科學領域有可能發生的重要科技發現和熱點事件吧。

回收CO2

瑞士的一家公司將會成為全球第一個從空氣中捕獲CO2，并以商業規模售賣它的公司，作為踏腳石為建立將來某天可以幫助對抗全球變暖的、更大型的設施機構鋪路。大約在明年7月，Climeworks公司將會在靠近蘇黎世的工廠啟動每月捕獲大約75公噸的CO2，然后將這些氣體售賣給附近的花房以促進作物生長。另一家公司——加拿大的碳工程公司(Carbon Engineering)自今年10月以來一直在捕獲CO2，不過還沒有將其推向市場。碳工程公司希望證實它可以將這種氣體轉變為液體燃料。全球還有一些機構已經在從發電廠廢氣中捕獲CO2，但直到2015年僅有一些小型的示范項目從空氣中回收CO2。

剪切和粘貼基因

一些利用DNA編輯技術來治療疾病的人類試驗將付諸實施。生物科學公司Sangamo Biosciences將測試利用鋅指核酸酶來糾正一種引起血友病的基因缺陷。與全球生物技術產業巨擘Biogen合作，它還將啟動一項試驗調查這一技術是否能夠增加β-地中海貧血患者的功能性血紅蛋白。科學家們和倫理學家希望能夠2016年末就在人類中進行基因編輯達成廣泛的安全和倫理指導準則。并且2016年有可能會看到第一批基因編輯猴的誕生，它們將表現出設計模擬的人類疾病的癥狀。

風險研究

科學家們將很快聽到是否會恢復對一些研究的資金資助——這類研究會讓一些病毒變得更具危險性。在2014年10月，美國政府突然宣布暫停對一些“功能獲得性”研究的資金支持。這些實驗可以讓人們更深入地認識某些病毒是如何進化的以及如何能夠破壞它們，但批評人士說這類研究工作也會提高致命病毒意外泄漏的風險。一項風險利益分析在2015年12月完成，美國國家生物安全科學顧問委員會(National Science Advisory Board for Biosecurity, NSABB)將在未來的幾個月里就是否恢復資金資助提出一些建議——有可能會對這類研究設立嚴格的限制。

商業獲益

一個幸運的研究小組將從互聯網巨頭Google和美國心臟學會獲得5000萬的資金用于心臟病研究。Google的疾病研究投資正在不斷增長，一些神經科學家迫切盼望看到美國國家精神衛生研究所前主任Thomas Insel在這家公司將做些什么，自今年11月起Insel一直在領導一項心理健康工作。

揭露微生命

一個旨在分析全球微生物群落的野心勃勃的項目，預期將在2016年獲得它的第一批研究成果。這一于2010年啟動的地球微生物組計劃（Earth Microbiome Project），目的在于測序從科摩多巨蜥舌頭到西伯利亞土壤來自一切事物的至少20萬份微生物DNA樣本并確定它們的特征。這一計劃有望揭示前所未有的生物多樣性水平。

夢基因

神經科學家們希望能最終發現對于調控睡眠時刻和持續時間至關重要的基因，但一直很難梳理出它們，有可能是因為它們在大腦中還發揮了其他功能。精確地找到這些基因有可能闡明睡眠疾患和一些精神疾病，科學家們現在認識到它們與高度擾亂的睡眠模式有關聯。

讓那里有光

在2016年底SESAME（中東實驗科學和應用同步輻射光）設施將在約旦啟動。這一環形粒子加速器將生成強光在原子水平上探測材料與生物結構。這是約旦首個重要的國際研究機構，是包括伊朗、以色列和巴勒斯坦等在內的政府間一次罕見的合作。并有可能加快步伐支持在非洲建立一家相似的機構。明年，科學家們將可以利用瑞典隆德的MAX IV——世界上第一個四代同步加速器的明亮X射線光束。