Science重要發現：獨特的衰老標記
日期：2014-09-30 08:55:10
大腦的老化機制很大程度上仍是一個有待解答的問題，其部分原因在于這一器官基本上與機體的其他系統不存在直接的聯系。
在近期發表于《科學》（Science）雜志上的一項研究中，Weizmann研究所神經生物學系教授Michal Schwartz以及免疫學系Ido Amit博士發現了一些證據，表明一種獨特的“標記”有可能是認知衰退和老化之間的一個“缺失環節”。科學家們相信在未來這一研究發現可能促成一些新的治療延緩或逆轉老年人的認知能力下降。
直至十年前，科學教條還認為血腦屏障阻止了血源性免疫細胞攻擊和破壞腦組織。但在長期一系列的研究中，Schwartz研究小組證實實際上免疫系統在損傷后的大腦康復以及維持腦正常功能中起重要作用。他們發現，這種大腦-免疫互作發生于大腦區域中一個獨特的界面上。
這一稱作為脈絡叢（choroid plexus）的界面存在于大腦的四個腦室中，它將血液與腦脊髓液分隔開。Schwartz說：“脈絡叢作為免疫系統的一個‘遙控裝置’影響了大腦的活動。大腦釋放的一些生化‘危險’信號通過這一界面被感知；轉而，通過與脈絡叢的通訊血源性的免疫細胞參與到其中。這一通訊對于維持認知能力以及促進新腦細胞產生極為重要。”
Schwartz和其研究小組獲得的這一研究發現表明，多年的認識能力下降或許不僅與某人的“實際年齡”有關，還與某人的“免疫年齡”相關，即隨著時間的推移免疫功能的改變有可能促成了大腦功能的改變——個體的免疫年齡不一定與其實際年齡相一致。
為了驗證這一理論，Schwartz和研究生Kuti Baruch及Aleksandra Deczkowska，與免疫學系的Amit和他的研究小組展開了合作。研究人員利用下一代測序技術繪制出了年輕和老年小鼠中包括脈絡叢在內的11個不同器官的基因表達變化圖譜，鑒別和比較了與衰老過程相關的一些信號通路。
由此，他們鑒別出了唯一存在于脈絡叢而非其他器官中的一個非常獨特的“衰老標記”。他們發現β干擾素是這一標記的一個主要組件。機體正常生成β干擾素來對抗病毒感染。這一蛋白似乎對大腦產生了負面影響：當研究人員將一種阻斷β干擾素活性的抗體注入到老年小鼠的腦脊髓液中時，小鼠的認知能力得到恢復，它們能夠形成新的腦細胞。
科學家們還在老年人大腦中鑒別出了這一獨特的標記。科學家們希望，在未來這一研究法相可幫助阻止或逆轉老年認知能力下降，找到一些方法來讓大腦的“免疫年齡”保持年輕。
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