Cell子刊確證癌癥干細胞存在
日期：2014-05-16 09:22:26
研究人員第一次追溯患者體內驅動癌癥的基因突變至作為癌癥根源的一組獨特細胞——癌癥干細胞。這一研究發表在5月15日的《癌細胞》（Cancer cell）雜志上。
由來自牛津大學和瑞典Karolinska學院的科學家們領導的一個國際研究小組，對罹患骨髓增生異常綜合征的一群患者展開了研究。骨髓增生異常綜合征是一種惡性血液疾病，往往會發展成為急性髓性白血病。
研究人員說，他們的研究結果為癌癥干細胞的存在提供了確鑿的證據。
多年來癌癥干細胞觀念一直引人注目但又充滿爭議。它表明了所有癌癥的根源是單獨負責驅動患者癌癥生長和演化的一個小癌細胞亞群。就像正常干細胞生成其他的正常組織一樣，這些癌癥干細胞自我補充并生成其他的癌細胞類型。
這一概念非常的重要，因為它表明了只有開發出一些治療來除去癌癥干細胞，你才能夠根除癌癥。并且，如果你能夠選擇性除去這些癌癥干細胞，其他剩余細胞將無法維持癌癥。
“這就像你的草坪里有蒲公英，你想拔除多少就可以拔除多少，但如果你沒有找到它們的根，它們會重長回來，”論文的第一作者、牛津大學MRC Weatherall分子醫學研究所Petter Woll博士說。
在牛津大學MRC分子血液學部和Weatherall分子醫學研究所Sten Eirik W Jacobsen教授的領導下，研究人員檢測了骨髓增生異常綜合征（MDS）患者骨髓中的惡性細胞，并隨時間對它們進行了追蹤。
利用遺傳工具來確定哪些細胞生成了驅動癌癥的突變且隨后將之傳播至其他癌癥細胞，他們證實有一個獨特且稀少的MDS細胞亞群顯示出癌癥干細胞的所有特征，且沒有任何其他的惡性MDS細胞能夠增殖這種腫瘤。
MDS干細胞非常的稀少，其處于在MDS細胞等級的最頂端，可以維持自身，補充其他的MDS細胞，是驅動疾病進展的所有穩定的DNA改變和突變的起源。
Woll博士說：“這提供了確鑿的證據證實在骨髓增生異常綜合征中存在有癌癥干細胞。我們鑒別出了一個癌細胞亞群，證實這些稀有的細胞一直是癌癥的起源細胞，也是患者體內唯一的癌癥增殖細胞。這是非常重要的一步，因為它表明了如果你想要治愈患者，你將需要靶向和清除作為癌癥根源的這些細胞。”
Jacobsen教授說，盡管已有報道一些人類癌癥中存在癌癥干細胞，然而由于用來確定癌癥干細胞身份的一些實驗測試被證實不可靠，并不能反映患者完整腫瘤中的“真實情況”，使得過去的一些研究結果存在爭議。
“在我們的研究中，我們通過追蹤MDS患者中驅動癌癥的突變其起源與發展，避開了不可靠的實驗測試問題，”Jacobsen教授說。
Woll博士補充說：“盡管目前我們還不能利用這一知識向患者提供新的療法。但它為我們提供了一個靶點來開發出更有效的癌癥干細胞特異性療法以除去癌癥。”
“我們需要更多地了解是什么使得這些癌癥干細胞如此獨特，什么造成了它們與所有其他的癌細胞之間的差異。如果我們能夠找到一些在癌癥干細胞中特異性失調的生物信號通路，我們或許能夠用新藥來靶向它們。”
Woll博士謹慎表示：“強調我們的研究只調查了MDS的癌癥干細胞非常重要，因為其他癌癥中的干細胞特征、數量和功能有可能不同于MDS癌癥干細胞。”
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