Nature子刊：潛在的瘧疾疫苗
日期：2013-12-19 09:17:09
惡性瘧原蟲(chóng)裂殖子入侵人紅細(xì)胞，是一個(gè)復(fù)雜的多步驟過(guò)程，由宿主受體和寄生蟲(chóng)配體之間的特殊相互作用介導(dǎo)。日前，新加坡南洋理工大學(xué)（NTU）的科學(xué)家們，發(fā)現(xiàn)了瘧原蟲(chóng)入侵人紅細(xì)胞期間的一個(gè)關(guān)鍵過(guò)程，更重要的是，他們還發(fā)現(xiàn)了一種方法來(lái)阻止這個(gè)入侵過(guò)程。這項(xiàng)研究成果，發(fā)表在最近的Nature Communications雜志上。
本研究的首席科學(xué)家Peter Preiser教授，也是NTU生物科學(xué)學(xué)院的主席，他介紹說(shuō)，根據(jù)這項(xiàng)新知識(shí)，NTU正在尋求與抗瘧疫苗行業(yè)合作，如果有了疫苗研制公司的助力，他們有望在未來(lái)5年內(nèi)開(kāi)發(fā)出新的抗瘧疾病疫苗。該研究團(tuán)隊(duì)取得的這個(gè)科學(xué)突破，將有助于鋪平通往最終根除瘧疾的道路。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）資料顯示，大約33億人——世界人口的一半——面臨瘧疾的風(fēng)險(xiǎn)。這種由蚊子傳播的疾病，會(huì)引起發(fā)熱和頭痛，嚴(yán)重情況下，會(huì)使患者陷入昏迷或?qū)е滤劳觥Ｔ?/span>2010年，這種疾病在全球感染了大約2.19億人，每年在全世界引起大約86萬(wàn)人死亡。
Preiser教授指出，如果有一種低成本的疫苗，能夠有效地消滅寄生蟲(chóng)，那么就能夠拯救成千上萬(wàn)的生命，這也將帶來(lái)每年數(shù)百萬(wàn)美元的經(jīng)濟(jì)效益。
這位寄生蟲(chóng)病專家說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)的是瘧原蟲(chóng)的一個(gè)部位，瘧原蟲(chóng)用其來(lái)使自己依附到一個(gè)健康血細(xì)胞上，并將自己推入細(xì)胞。為了防止這個(gè)入侵過(guò)程，我們研制出能夠干擾這個(gè)入侵過(guò)程的抗體。所以，設(shè)想寄生蟲(chóng)具有打開(kāi)紅血細(xì)胞的‘鑰匙’，但是我們將這把‘鑰匙’搞砸，所以不管寄生蟲(chóng)怎樣努力嘗試，‘門(mén)’就是打不開(kāi)。”
這項(xiàng)專利發(fā)現(xiàn)，也為新的藥物靶點(diǎn)打開(kāi)了大門(mén)，使科學(xué)家們能夠開(kāi)發(fā)出更多的方法，干擾和破壞寄生蟲(chóng)的入侵行為。
Preiser教授的研究團(tuán)隊(duì)有6個(gè)人，另外還包括NTU生物科學(xué)學(xué)院的一名博士后、3名博士研究生和一名本科生。他們?cè)谶@項(xiàng)研究上花了5年的時(shí)間。本研究成果，有可能發(fā)展一種新的篩選實(shí)驗(yàn)，用來(lái)快速描述寄生蟲(chóng)的信號(hào)傳遞，這種方法明顯比傳統(tǒng)方法更快。
他們新發(fā)明的技術(shù)利用高通量熒光掃描法——如果抗體或藥物不能阻止瘧原蟲(chóng)入侵紅血細(xì)胞，樣本將會(huì)發(fā)亮。如果抗體起作用，樣本則保持黑暗。這使我們能夠快速地描述成千上萬(wàn)種化合物以及抗體干擾入侵過(guò)程的能力。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，對(duì)于高校在未來(lái)醫(yī)療保健的研究工作來(lái)說(shuō)，是一個(gè)重要的貢獻(xiàn)，是NTU五大科學(xué)研究高峰之一，其它四個(gè)高峰包括可持續(xù)發(fā)展的地球、新媒體、東西方的知識(shí)中心和創(chuàng)新。
除了這項(xiàng)突破性的研究成果，NTU還非常成功地將其研究轉(zhuǎn)化成創(chuàng)新應(yīng)用。下一步，NTU團(tuán)隊(duì)將使用他們的新技術(shù)，探索發(fā)現(xiàn)能靶定瘧原蟲(chóng)不同成分的其它抗體，并可能為致命性瘧疾帶來(lái)未來(lái)的療法和疫苗的突破。他們也在尋求行業(yè)合作伙伴，根據(jù)他們最新的發(fā)現(xiàn)，來(lái)研制新疫苗。
