基因操作可將老鼠壽命延長(zhǎng)20%
日期：2013-09-02 13:32:15
日前，來(lái)自美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health）的科學(xué)家表示，通過(guò)減少某種基因的活動(dòng)，他們將老鼠的壽命平均延長(zhǎng)了20%左右。這可謂是一項(xiàng)壯舉，換算到人類身上，相當(dāng)于延長(zhǎng)約 15 年的壽命。
此前，研究人員還發(fā)現(xiàn)，相比對(duì)照組老鼠，上述老鼠在衰老的過(guò)程中，記憶、認(rèn)知和其它一些重要特征都得到了較好的保護(hù)。對(duì)照組的老鼠體內(nèi)，與這種基因相關(guān)的蛋白質(zhì)水平處在正常范圍。
上述研究結(jié)果周四發(fā)表于期刊《細(xì)胞報(bào)告》（Cell Reports）上，有力印證了這樣一個(gè)觀點(diǎn)，即被稱為雷帕霉素靶蛋白（ mTOR ）的基因是衰老過(guò)程的主要調(diào)節(jié)器。
美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院國(guó)家心肺血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）分子生物實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人、這項(xiàng)新研究報(bào)告的資深作者芬克爾（Toren Finkel）說(shuō)，飼養(yǎng)這些老鼠時(shí)，他們的雷帕霉素靶蛋白只是正常水平的 25%，這表明抑制這種基因的活動(dòng)可明顯延長(zhǎng)老鼠的壽命。
雖然對(duì)鼠類的研究并不總是能適用于人類，但芬克爾和其他研究人員說(shuō)，這個(gè)結(jié)果提出了這樣一個(gè)可能性，即用阻止其活動(dòng)的藥物瞄準(zhǔn)該基因或許有一天至少會(huì)成為人類延壽戰(zhàn)略的一部分。
這樣一種藥（被稱為雷帕霉素的免疫抑制劑）和一些類似藥劑現(xiàn)在市面上已經(jīng)有售，可用來(lái)治療某些疾病，但研究人員提醒人們，只能把這類藥物用于已獲準(zhǔn)的用途，因?yàn)樗鼈冇懈弊饔谩?SPAN lang=EN-US>
此外，上述結(jié)果同時(shí)也是建立在越來(lái)越多的相關(guān)研究基礎(chǔ)之上，促使科學(xué)家開(kāi)始思考延緩衰老也許是預(yù)防疾病的方式之一。這些研究都在質(zhì)疑那種認(rèn)為衰老是一個(gè)難以改變的生物學(xué)過(guò)程的觀點(diǎn)。
位于加州諾瓦托的巴克衰老研究所（Buck Institute for Aging Research）所長(zhǎng)肯尼迪（Brian Kennedy）說(shuō)，我們現(xiàn)在應(yīng)做的是讓科學(xué)家和公眾接受這樣一個(gè)概念，那就是你可以放緩衰老的速度?？夏岬蠜](méi)有參與這項(xiàng)新研究。他說(shuō)，如果能老得慢一點(diǎn)，你就能預(yù)防很多令人恐懼、與衰老有關(guān)的疾病。這些疾病包括心血管疾病、癌癥和老年癡呆癥等。
如何將這些研究結(jié)果適用于人類目前面臨很大障礙，這些障礙包括抑制雷帕霉素靶蛋白活動(dòng)是否會(huì)產(chǎn)生類似的延壽效果，如果會(huì)，那么在取得這樣效果的同時(shí)是否能避免出現(xiàn)其它不希望看到的副作用。
研究人員發(fā)現(xiàn)，相比普通老鼠，這項(xiàng)研究中的老鼠骨骼較軟，受感染的次數(shù)較多（很可能是因?yàn)槊庖呦到y(tǒng)受到抑制），患白內(nèi)障的風(fēng)險(xiǎn)可能也較高。但芬克爾說(shuō)，它們得癌癥的幾率大大降低。
雷帕霉素靶蛋白基因已被確認(rèn)在細(xì)胞代謝和能量平衡方面發(fā)揮著重要作用，研究人員認(rèn)為這與熱量限制的概念有關(guān)。近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，吃得較少的動(dòng)物活得時(shí)間較長(zhǎng)已是眾所周知的事。
肯尼迪說(shuō)，當(dāng)細(xì)胞里出現(xiàn)大量卡路里時(shí)，雷帕霉素靶蛋白的活動(dòng)便會(huì)開(kāi)啟，指示細(xì)胞開(kāi)始增長(zhǎng)和分裂；而如果卡路里較少，其活動(dòng)就會(huì)減弱，并向細(xì)胞傳遞出停止繁殖的信號(hào)，且變得有抗壓性。他說(shuō)，這會(huì)有助于動(dòng)物活得久一點(diǎn)。
雷帕霉素靶蛋白的英文是 mTOR ，全稱是 mechanistic target of rapamycin。雷帕霉素是一種藥，可用于癌癥和心臟病的特定治療，也可用來(lái)抑制免疫系統(tǒng)，預(yù)防器官移植的排斥反應(yīng)。
