Cell：讓心臟返老還童
日期：2013-05-13 09:13:07
哈佛干細胞研究所的研究人員發現，存在于小鼠和人類血液中的一種蛋白，能夠使逆轉衰老帶來的影響，使小鼠心臟重獲青春。
與年齡相關的心力衰竭影響著數百萬美國人，而這項研究所發現的蛋白，有望成為首個有效治療這種疾病的藥物。此外，這一發現還將改變我們對衰老的認識。該文章于五月九日發表在Cell雜志上。
舒張性心力衰竭是老年人中最常見的心力衰竭，其癥狀包括心肌肥厚等等。研究人員發現，將GDF-11蛋白注入老年小鼠體內，可以減少心臟的大小和厚度，使其更像是青年小鼠的健康心臟。
“舒張性心力衰竭與心臟的老化有關，”哈佛醫學院教授Richard T. Lee說。“我們的研究顯示，血液循環中的GDF-11蛋白與這種老化過程有關。在老年小鼠體內提升這種蛋白的水平，能夠在短時間內逆轉心臟的老化。”目前還沒有藥物能夠治愈舒張性心力衰竭，研究人員希望這一發現能夠幫助人們開發有效的治療方法。
Amy Wagers教授一直致力于聯體小鼠系統的研究，該系統中的不同小鼠共享同一個血液循環系統。他們曾發現，青年小鼠血液中的循環因子，對老年小鼠的多種組織有修復作用，特別是脊髓和肌肉組織。為了明確在衰老過程中，引發心肌肥厚的生物學機制，研究人員利用聯體小鼠系統，分析了循環因子對心臟的影響。
研究顯示，與青年小鼠共享循環系統四周后，老年小鼠中的心肌肥厚被顯著逆轉，心肌細胞減小。研究人員通過蛋白組學研究，確定上述效果是GDF11蛋白帶來的。GDF11蛋白屬于一個非常重要的蛋白家族，TGF-beta。這一轉化生長因子家族約有35個成員。
研究人員發現，在青年小鼠中GDF11的水平較高，而在老年小鼠中GDF11的水平較低。當老年小鼠體內的GDF11水平達到青年水平時，就會對老化的心臟產生顯著的影響。
“衰老幾乎同步影響著機體的多個系統，”Wagers說。“這說明機體內可能存在通用的信號，來驅動老化過程。我們認為這種信號就存在于血液中，因為血液流會經機體的各個器官。”
現在研究人員正在研究GDF-11對其他組織類型的影響，并努力將GDF-11推向臨床試驗。據他們估計，在四到五年內就可開展相應的臨床試驗。
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