Science新文章聚焦“跳躍基因”
日期：2013-04-10 08:59:49
根據牛津大學的科學家們所說，果蠅可能比我們想象的具有更多的個性性格。所有一切或許都可歸因于神經細胞中發生的一些遺傳洗牌，這使得每個果蠅都具有獨特的大腦。這一研究發現發表在4月5日的《科學》（Science）雜志上。
在這項新研究中，科學家們發現果蠅大腦中稱作“轉座子”的小遺傳元件處于活躍狀態。轉座子又被稱作“跳躍基因”，這些短DNA片段能夠移動，將自身從基因組的一個位置剪切出來，再插入到別的地方。
這一過程的固有隨機性有可能使得每個果蠅都擁有獨特的大腦，有可能賦予了它們行為個性。該研究的領導者、牛津大學神經回路和行為中心Scott Waddell教授說：“我們都知道，基因相同的個別動物行為表現會有所不同。
“這一機制有可能導致了果蠅大腦之間廣泛的變異，這或許可以闡明一些果蠅行為規矩而另一些果蠅行為不端的原因，”他說。
牛津大學的研究人員，和麻省大學醫學院、霍華德休斯醫學研究所的同事們一起，對來自果蠅大腦少數神經細胞的DNA進行了深度測序。
他們發現許多轉座子插入到了一些重要的記憶相關基因中。研究人員說，這對果蠅是有害還是有利仍是一個有待探討的問題。
Scott Waddell指出，人們一直以來是在嚙齒動物和人類大腦中的對神經轉座（neural transposition）進行描述，在歷史上轉座子曾經被視作是可疑的寄生物。本研究中研究人員發現，新插入的轉座子有時可以破壞基因。
一些轉座子與神經分裂癥等某些人類疾病有關聯。然而，生物也有可能利用轉座導致了細胞內的變異，擴展開來，造成有可能有利的、個體動物之間的變異。
接下來，Scott Waddell希望通過尋找一些途徑在實驗室中終止神經轉座過程，來確定神經轉座是否能夠為果蠅行為變異提供一種解釋。
上一篇： 中科院發現H7N9病毒基因重配模式
下一篇： Science揭示細胞膜分裂新機制
