新英格蘭醫(yī)學(xué)：老年性癡呆癥新致病基因

日期：2012-11-16 08:03:31

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個可導(dǎo)致阿爾茨海默氏癥風(fēng)險增加的罕見遺傳突變，這一發(fā)現(xiàn)對于了解疾病的病因具有重要的意義。研究結(jié)果發(fā)布在11月14日的《新英格蘭醫(yī)學(xué)》（NEJM）雜志上，表明免疫系統(tǒng)出現(xiàn)問題可能是阿爾茨海默氏癥發(fā)病的一個重要作用因子。

研究人員利用來自2.5萬余人的數(shù)據(jù)揭示了TREM2基因的一個罕見變異與阿爾茨海默氏癥高風(fēng)險之間的聯(lián)系。眾所周知，TREM2基因在免疫系統(tǒng)中起重要作用。

諾丁漢大學(xué)人類基因組學(xué)和分子遺傳學(xué)教授Kevin Morgan教授說：“到目前為止看到與這一新突變相關(guān)的疾病風(fēng)險是最大的，它預(yù)示著阿爾茨海默氏癥遺傳研究新時代的開始。我們終于開始取得重大突破，將有望推動開發(fā)治療幫助緩解這一破壞性的疾病。”

當(dāng)前對于阿爾茨海默氏癥的病因仍不清楚，這一疾病有可能是由遺傳和環(huán)境等因素協(xié)同作用所引起。盡管以往發(fā)現(xiàn)一些基因可以增加阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險，但這些結(jié)果并不能解釋所有的遺傳風(fēng)險。近年來技術(shù)上的一些進步使得現(xiàn)在更詳細(xì)地研究基因變?yōu)榭赡埽瑥亩业狡渌椒o法發(fā)現(xiàn)的罕見基因突變。研究人員開始著手揭露與阿爾茨海默氏癥相關(guān)的更罕見遺傳變異，力求獲得更為清楚的疾病病因圖譜。

由倫敦大學(xué)學(xué)院神經(jīng)病學(xué)研究所科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的這一國際協(xié)作團體利用諾丁漢ARUK DNA庫（阿爾茨海默氏癥患者DNA最大的收集機構(gòu)之一）對阿爾茨海默氏癥患者基因的全編碼區(qū)域（外顯子組）進行了完整地測序。

研究人員開始對1,092阿爾茨海默氏癥患者和1,107名健康對照人群進行了基因測序。結(jié)果顯示相比健康人，患者TREM2基因有幾種突變發(fā)生更為頻繁。一種稱作R47H的特異的突變與疾病有著極大的相關(guān)性，出現(xiàn)在2%的阿爾茨海默氏癥患者及0.5%的無疾病人群中。

隨后科學(xué)家們試圖在兩個更大的獨立群體中驗證他們的發(fā)現(xiàn)，他們對來自5,541名阿爾茨海默氏癥患者及13,408名健康對照人群的數(shù)據(jù)進行了薈萃分析（meta-analysis），并對另外1,134名阿爾茨海默氏癥患者和2,834名健康人的遺傳變異直接進行了基因分型。在兩種情況下，他們發(fā)現(xiàn)R47H變異更有可能出現(xiàn)受累于阿爾茨海默氏癥的人群中。

盡管這一突變將形成阿爾茨海默氏癥的可能性增加了大約3倍，它仍是極為罕見的，只影響了0.3%的人群。但是通過鑒別這一突變，研究人員為揭示阿爾茨海默氏癥的潛在病因提供了有價值的新信息。

TREM2基因控制了一種參與調(diào)控?fù)p傷或疾病免疫反應(yīng)的蛋白，在大腦中充當(dāng)一種稱作小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞（microglia）的免疫細(xì)胞的“on/off”開關(guān)。TREM2基因的R47H變異導(dǎo)致了這一功能的部分喪失，無法抑制這些細(xì)胞的活動，有可能導(dǎo)致它們變得過度活躍。研究人員現(xiàn)在希望能夠了解更多關(guān)于TREM2作用的信息，更好地了解R47H變異的影響。