2011值得關注的技術：RNA結構
日期：2012-01-12 08:51:15
《Nature Methods》盤點2011年度技術，選出了最受關注的技術成果：人工核酸酶介導的基因組編輯（genome editing with engineered nucleases）技術。
除了進一步編輯以外，《Nature Methods》也整理出了2011年最值得關注的幾項技術，分別為：單細胞技術（Single-cell methods）、功能基因組資源（Functional genomic resources）、糖蛋白組學（Glycoproteomics）、單倍體因果突變（Causal mutations in a haploid landscape）、單層光生物成像（Imaging life with thin sheets of light）、非模式生物（Non–model organisms）、光基礎電生理學（Light-based electrophysiology）和RNA結構（RNA structures ）。
RNA結構，尤其是RNA轉錄復合物的結構研究，已經引起了不少科學家們的關注，2011年RNA結構精確分析方法取得了一些重要進展。
雖然RNA轉錄體合成的時候是線性結構，但是其折疊后的結構在細胞生理機制作用中扮演了重要角色?，F代生命科學研究表明，RNA的作用遠不止是信使，傳遞信息，或者作為核糖體中的RNA成分。像是RNA剪接和編輯，維持端粒，蛋白分泌表達，小分子感應和應答催化，都是近年來發現的RNA的新功能。RNA如何行使這些功能，是解開許多生物學作用迷題的關鍵，而要回答這個問題，常常需要依賴于解密RNA結構。
但是要了解RNA的結構，并不容易，許多RNAs保守性不高，其功能不能通過簡單的同源篩選就可以發現，因此常常采用的是二級保守結構的公變分析，還可以用于功能三維RNA模塊的計算機模擬預測。
首先為了解密RNA二級結構，研究人員采用了一些高通量的實驗方法，2011年麻省理工大學布羅德學院開發了一種高分辨率新技術，可以瞄準一個特定細胞，研究所有RNA的變化過程。通過在極短的時間間隔內給RNA拍攝快照，并將這些照片連在一起，不僅能顯示出RNA的數量變化，還能看到其生命周期中短暫的中間過程。研究小組將這種追蹤新生RNA生命周期的技術與一種新的測序技術結合，就能計算出mRNA（信使RNA，攜帶遺傳信息，在蛋白質合成時充當模板）的數量。
這一新技術的一個關鍵應用是跟蹤如癌癥或其他影響到RNA生命周期的疾病中的基因突變。過去人們只知道發生了突變，而要看到細胞里分子過程中所發生的突變結果卻非常困難。新技術能讓研究人員深入透視到細胞內部，看到基因突變如何擾亂了RNA的數量水平，反過來又合成了哪種蛋白質。
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