科學家在實驗室培育出老鼠精子
日期：2012-01-06 08:50:18
不管因為先天還是后天因素，現代社會有越來越多的男性因為無精癥而不育。日前的一項研究成果可能為這些人帶來福音，德國和以色列科研人員利用雄性老鼠細胞，在實驗室培養皿中成功培育出了老鼠精子，該成果為培育人類精子的研究提供了重要的依據。
據報道，這個科研小組的組長是德國明斯特大學的教授斯蒂芬·施拉特。他率領的團隊從老鼠睪丸內提取了控制精子生成的生殖細胞，然后將其放在由瓊脂膠構成的一種特殊化合物中，以創建與精子在睪丸內生長所相似的環境，最終成功培育出具備生殖能力的健康精子。
參與該項目的以色列本·古里安大學教授馬哈茂德·胡萊伊赫爾教授說：“按照培育老鼠精子的方法，我們在實驗室內嘗試了培育人類精子的試驗，目前還沒有取得成功。我們花了好幾年的時間才培育出了正常的老鼠精子，所以想要在人類精子中取得這樣的進步也不是一夜之間就能實現的。”
不過，胡萊伊赫爾堅信，實驗既然在老鼠身上取得了成功，那么也必定適用于同樣屬于哺乳動物的人類。英國頂尖的遺傳學專家、愛丁堡大學教授理查德·夏普也表達了同樣的觀點，“這項研究表明在人類體外培育精子是有可能的，只是需要合適生殖細胞的環境。”
想要構建與睪丸內相似的環境的確是個棘手的問題。夏普教授提出了一個大膽的設想，用活體老鼠做人類精子的“主人”。“研究人員先提取含有人類生殖細胞的睪丸組織，然后將其放在小老鼠體內進行培育，再確保后來提取出的精子中不含老鼠本身的細胞。”
英國衛生部門的顧問斯蒂芬•戈登對體外培育老鼠精子的突破予以高度評價。據他介紹，目前世界上用于研究女性不孕的資金達數億美元，不過在男性不育方面的研究卻相對來說少得可憐，希望這次試驗為不幸的男人帶去希望。他說：“這是一項非常了不起的成果，可能成為治療男性不育的最佳方式，讓所有男人都能實現當爸爸的愿望。”
目前，即便借助最先進的顯微外科術，仍有數千男性無法實現孕育子女的愿望。這項研究成果發表在權威學術雜志《自然》上。
科學家已經在體外培育精子方面取得新突破，這一重大發現將能幫助不育男性生育屬于自己的孩子，而不是利用捐獻精子。
德國和以色列研究人員能夠利用實驗室器皿里的少量細胞培育出老鼠精子。他們認為，利用從睪丸里提出來的“生殖細胞”培育精子的這項技術，最終將能在人類身上產生作用。該科研組現在正在“盡快”在人類身上重現這一結果。德國明斯特大學的斯特凡-斯庫拉德教授領導的這個科研組，是世界上首個能利用生殖細胞培育精子的研究組。生殖細胞是睪丸里負責產生精子的細胞。
科學家在生殖細胞被稱作果膠體的一種特殊化合物環繞的環境下培育精子，這種環境與睪丸里的環境非常類似。以色列班固利恩大學的穆罕默德-胡雷赫爾教授也在培養精子，他說：“我認為，我們將能通過從睪丸里提取包含生殖細胞的組織，在實驗室環境下刺激精子產生，最終培育出男性精子。”有關這項精子試驗的發現，已經出現在《自然》雜志上。獲得這一發現的科學家現在已經開始試驗在體外培育人類精子。
英國國家醫療服務體系(NHS)負責人、男性不育顧問斯蒂芬-戈登大加稱贊這一突破。他說：“這是一項出人意料的新發現，它將徹底變革不育治療，令每一位男性都能有自己的親骨肉。不育男性都想有自己的孩子，但是目前他們的愿望還無法變成現實。但是通過老鼠試驗獲得的重大發現，使這種情況有可能變成現實。”英國頂級不育專家、愛丁堡大學的理查德-沙普教授希望參與這項試驗，他說：“這是向成功培育出人類精子邁出的重要一步。”
過去50多年間，男性不育問題變得越來越嚴重，男性的精子數大量減少。導致這種情況的部分原因是污染和塑料包裝里含有雌激素等環境因素。泌尿科醫生戈登說：“即使借助最新的顯微外科技術，仍有數千名男性無法生育親骨肉，只能依靠精子捐獻。”胡雷赫爾表示，他的科研組目前正在“盡快”在人類身上再現老鼠試驗取得的成功，以便幫助不育男性。“我們已經采用了相同試驗，就如我們在實驗室里利用老鼠做試驗一樣，我們采用人類細胞，不過目前還未取得成功。我們相信，只要它在老鼠等哺乳動物身上有作用，它就對人類也有效。我們正在利用大量不同化合物進行研究，以便獲得生殖細胞，培育精子。我們認為它有可能變成現實，而且或許很快就會夢想成真。”
這項研究成果發表在本月的《亞洲男性學》雜志上。胡雷赫爾說：“我們能產生可以繁育后代的精子，我們可以利用它們繁育小老鼠。這些精子顯然很健康，而且也不存在遺傳受損問題。我們花了多年時間才達到這個階段，因此產生人類精子的技術不會在一夜間出現，但是老鼠試驗取得成功后，我們已經開始人類研究。”為了加快制造人類精子的方法取得成功的步伐，胡雷赫爾的科研組打算開始與愛丁堡大學的理查德-沙普進行合作。
沙普說：“這項研究顯示，在體外培養人類精子并非不可能。生殖細胞需要合適環境。這是讓它們以為它們仍在睪丸里的關鍵。”他認為，一種新穎方法或許能讓它變成現實。他建議把活老鼠作為制造人類精子的“寄主”。他說：“你要做的就是提取一些含生殖細胞的人類睪丸組織，然后把它們放置在老鼠的皮膚下，利用老鼠‘卵化’這些細胞。然后取出培育出來的精子，用來治療不育。但是我們首先需要證明萃取出來的精子不包含老鼠細胞，如果我們希望利用該技術，我想我們就可以做到這些。”
戈登也在私營新生命診所治療不育，他說：“有幾十億人投入到女性不孕的研究中來，但是人們對男性不育的研究興趣較小。有很多不育男性希望這項研究取得成功，因為這樣他們以后就不用依靠捐獻精子要小孩了。” 用在實驗室里培育出來的人類精子治療不育之前，需要獲得相關部門的許可。但是沙普等研究人員認為，這個障礙將會被攻克。他說：“我們需要證明的主要問題，是精子不存在遺傳損傷，并與睪丸產生的精子一樣。用來進行女性不孕治療的卵子和晶胚，也接受了類似檢測。”
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