與成癮有關的大腦區域被查明

日期：2011-12-06 08:54:43

美國加州大學伯克利分校的神經學家現在已經查明造成成癮和強迫行為的確切大腦位置。他們發現，大腦中的眶額皮層和前扣帶皮層負責調解我們的選擇。

　盡管吸毒、酗酒、吸煙、暴食、賭博和盜竊存在危險，但什么原因在驅使某些人不斷去做這些事情呢？

　　美國加州大學伯克利分校的神經學家現在已經查明造成成癮和強迫行為的確切大腦位置。他們發現，大腦中的眶額皮層和前扣帶皮層負責調解我們的選擇。這一驚人新發現有望為吸毒、酗酒，乃至強迫癥更有針對性治療鋪平道路。加州大學伯克利分校心理學和神經學副教授喬納森•沃利斯說，“對大腦制定決策的回路了解越深，通過藥物、行為或腦部深度刺激治療的效果就會越好。”

　　這項研究發表在《自然•神經學》網絡版上。

　　在沃利斯發現成癮的人需要長期滿足他們的欲望后，激發了對其背后大腦機制研究的興趣。他問道：“是什么原因讓大腦如此困難地不去選擇它們？又是什么原因阻礙了大腦做出健康的選擇？”

　　沃利斯和同事所研究的區域是位于大腦額葉的眶額皮層和前扣帶皮層，因為過去研究曾證明，這兩個區域受到損傷后會影響患者的決策。盡管這些患者表面看上去完全正常，但在他們的生活中往往會做出一些混亂的決定。在長期吸毒、酗酒和患有強迫癥的人中也可以見到類似的情況。

　　“他們會離婚、辭職、失去朋友和散盡錢財。”沃利斯說。“他們所做出的所有決定都是糟糕的。”

　　為了驗證這兩個區域與制定決策有關，研究人員在恒河猴做游戲時測量了它們大腦的神經活動。游戲是讓這些猴子識別更可能向它們嘴里噴水果汁的圖片。

　　這些猴子很快認識到了哪些圖片會經常噴出大量水果汁，研究人員能看到猴子的大腦活動以及所處位置。在做基本決策方面，恒河猴的大腦與人類相類似。設計這一游戲的目的是看這些動物如何權衡利弊。

　　研究結果顯示，眶額皮層會根據決定的價值或“賭注”來調解神經活動。大腦的這部分區域神經活動會很容易在制定重要決定（如去什么學校或做什么工作）和不重要決定（如喝咖啡還是喝茶，吃玉米煎餅還是吃匹薩）之間變化。但在成癮和眶額皮質受損情況下，這些部位神經的活動不會根據決定的重要性而發生改變，這些患者在作健康決定時存在困難。

　　研究還發現，前扣帶皮層功能正常時，我們會很快知道我們所作的決定是否與愿望相一致。如果我們吃的食物讓我們得病，我們就不會再吃它。但在前扣帶皮質功能異常的人中，這些信號是丟失的，所以他們會繼續做出錯誤的決定。

　　了解成癮的人如何做決定，可以幫助我們去除成癮的某些弊端。然而，沃利斯警告說，這一研究結果不能用來作為成癮的基本原理。長期吸毒和酗酒會改變大腦的回路，這樣就會導致這些人做出不健康的決定。他說，這一研究可以讓我們通過了解成癮的機制，對大腦的權衡危險和制定決策中樞進行有針對性的治療。