癌癥通路新研究：“睡美人”基因
日期：2011-11-08 09:12:23
來自英國李嘉誠中心（Li Ka Shing Centre），劍橋癌癥研究所，桑格學院等處的研究人員發表了題為“Insertional mutagenesis reveals multiple networks of co-operating genes driving intestinal tumorigenesis”的文章，發現了一種稱為“睡美人”的跳躍基因在分析癌癥通路中的重要作用，這一研究成果公布在Nature Genetics雜志上。
這項研究由英國劍橋癌癥研究所的Douglas J Winton，以及桑格學院的David Adams領導完成，Adams博士表示，“將這些發現與人類結腸癌突變數據結合起來，就能加深對大腸癌發生發展過程的了解”，“這項研究證明了這種癌癥發生過程涉及了多少基因，以及這項基因在癌癥發展過程中的作用”。
大腸癌（colorectal cancer）是常見的消化道惡性腫瘤之一，這種疾病死亡率較高，近年來由于高脂肪、高蛋白和低纖維飲食易引起了越來越多大腸癌。今年李登輝就因大腸癌赴臺北榮民總醫院進行手術。
研究顯示在每種癌細胞中都存在大約5到20種主要的突變，但是到底有多少種，以及如何識別這些突變，目前科學家們還不清楚。在這篇文章中，研究人員通過在小鼠中篩選癌基因，并與人類癌癥數據進行比對，識別了大量新候選基因，這些基因將有助于定義幫助腸癌發展的遺傳途徑。
研究人員采用了一種稱為“睡美人”轉座系統的方法來幫助分析找到癌基因，這種方法將可能幫助人們更加精確地確定基因的身份。“睡美人”(Sleeping Beauty)基因利用了跳躍DNA的一個片段——跳躍基因(轉座子)能夠將自己插入基因或基因之間，并因此能夠活化或者失活一個基因的正常功能。利用這一方法，研究人員發現了200多個人類大腸癌中基因變異，為診斷，治療和預后提供了多個候選基因靶標，也定義了腸癌癌基因的范圍。
其實采用“睡美人”轉座系統分析癌基因并不少見，在1997年，明尼蘇達州大學的研究人員從魚中獲得了一些非功能性的跳躍基因，并讓它們恢復了跳躍能力，這再次激活了在千萬年進化過程中處于沉睡的跳躍基因，因此被命名為“睡美人”。之后不少研究人員都利用這一系統，根據“睡美人”是否開啟或者關閉它們來確定出與癌癥有關的基因。
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