科學家開發出可模擬小腦功能的電子芯片
日期：2011-10-28 09:05:47
據報道，以色列特拉維夫大學心理系馬蒂•敏茨教授領導的研究小組，開發出一種可模擬小腦功能的計算機芯片。將該芯片與患小腦損傷的實驗鼠相連接后，可使實驗鼠恢復正常活動。
小腦具有負責運動和協調性控制的重要作用，小腦損傷會導致嚴重的行動失調。為弄清是否能用人工智能的方法取代部分受損傷的腦組織，敏茨教授及其研究小組研發了這種芯片。
實驗中，科學家先教會實驗鼠聽到特定聲音后即眨眼睛，然后，使實驗鼠因小腦損傷而失去這種功能。當研究人員將計算機芯片與實驗鼠大腦連接后，實驗鼠又恢復了對特定聲音的反應能力。
敏茨教授解釋說，這種可模擬一系列自然神經活動的芯片，具備像天然小腦那樣分析傳入的腦干信號和產生回應性輸出的能力，將其植入頭骨外側并通過電極與大腦連接后，相當于接通了受損腦組織的信號輸入、輸出回路，從而達到恢復小腦功能的目的。
研究人員稱，目前，治療腦部損傷主要是立足于促使腦組織進行自我修復，包括今后通過基因治療或干細胞治療等使神經系統康復，也是這一目的；另一個可行的策略，是利用人造替代物取代特定的神經微電路，恢復腦功能。他們的研究即屬于后一種。該實驗表明，利用人工方法模擬天然腦組織對信息進行分析和傳輸的部分功能是可行的，這對腦損傷治療來說是一大進步。但這只是初步成果，要投入使用仍要做大量工作。
總編輯圈點：
在大腦中植入芯片已不再算是太轟動的新聞——此前，相繼有報道稱，大腦植入設備可以幫助殘疾人通過腦波活動，控制電腦上的光標移動和義肢的動作等。但也一定不要因此低估本文所述研究的價值：它不僅從簡單地控制某類動作升級為綜合模擬小腦功能，更重要的是，其“分析信號并產生回應性輸出”的過程，實現了植入設備與大腦間的互動，這為制造能模擬更為復雜的大腦功能的芯片奠定了基礎。不過，連大腦中都能植入芯片，這對人類來說，究竟是喜是憂？
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