科學家發現免疫系統中的“維和部隊”
日期：2011-10-20 09:10:38
據報道，生活在人類皮膚和腸道的細菌比我們自身的細胞還要多，它們大多是人體需要的益生菌。但免疫系統是怎樣識別這些“非自體”細菌而不傷害它們呢？澳大利亞悉尼大學世紀學院的科學家發現，在皮膚外層的免疫細胞中有一群“維和部隊”，它們阻止了免疫系統攻擊有益細菌。該研究有望為諸如炎性腸道疾病等免疫調節類疾病帶來新的療法。論文發表在近日的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。
研究人員在論文中指出，表層皮膚中的免疫細胞其通常職責是作為維和部隊，阻止免疫系統的正常反應。實驗中，當研究人員想刺激表皮產生免疫反應時，一種叫做郎格漢斯細胞（Langerhans cells）的樹突狀細胞，抑制了每一次免疫可能。
“我們想激活較長時間的免疫反應，但無論我們引入什么，郎格漢斯細胞總是能誘導出免疫容忍。”芭芭拉·法澤卡斯·圣格羅斯教授說，這一結果好像和主流的免疫理論正相反。主流免疫理論認為，樹突狀細胞會吞噬細菌、病毒或其他外來入侵者，并給這些外來物貼上抗原標簽，抗原能與其他免疫細胞結合，會改變通過的T細胞而引發瀑布式的反應，最終使任何帶有抗原標記的物質都被消滅。
然而，研究小組發現，郎格漢斯細胞和其他的樹突狀細胞有很大不同：它們在激活輔助性T細胞（helper T cells）后，會告訴它們自我毀滅。法澤卡斯解釋說，這和人們通常認為的相反。以前人們認為，如果出現了一次活性反應，就是開始了長期免疫反應；而事實上，免疫系統的防御是分層次的，表皮下面的一層中有各種不同類型的樹突狀細胞，它們被安排做隨后的抗菌反應。所以，只有細菌穿越表皮到達更深處遇上這些細胞，才會引發免疫反應殺死它們。
澳大利亞的炎性腸道疾病發病率是世界最高的。研究人員指出，在這類疾病中，免疫系統被激活來抵抗這些腸道細菌。他們的發現也有助于找出發生這種紊亂的原因，并找到治療各種免疫系統疾病的方法。
法澤卡斯說：“我們僅僅是模仿免疫系統的某些功能，比如接種疫苗，就能發揮很大作用。如果能模擬郎格漢斯細胞的功能，就能開發出像皮膚免疫系統那樣高級的療法，精確容忍某種特殊的抗原。”
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