人類衰老之謎將揭開？英記者親歷可測壽命驗血試驗

日期：2011-10-20 09:09:36

媒體之前大肆報道西班牙公司“生命長度”提供的驗血項目可預知壽命的長短，懷著好奇心，英國媒體記者賈爾斯·特雷姆利特親自體驗了一回此項目。

據報道，“當出租車把我載到西班牙國家癌癥研究中心的實驗室前時，我開始擔心起自己的未來，我是世上第一批提供血液樣本參與測試的人。測試結果可以提供有關壽命的線索以及顯示身體的衰老速度。今天就能拿到結果了，”特雷姆利特心里想著。

這個神奇的驗血項目主要測量人體中約10萬個被稱為“端粒”的長度，它們位于人類染色體的末端。隨著年齡的增長，它會逐漸變短。由于基因、環境以及個人習慣的不同，人們身體老化速度也就不同。而對端粒的分析結果可顯示出一個人目前所處生物學年齡，也就是告訴被測試者他比多數同齡人更年輕還是更年老。

“生命長度”的創始人之一、西班牙國家癌癥研究中心主任瑪麗亞·布拉斯科解釋說，關鍵數據是短的端粒的數量，短端粒不僅提供了生命衰老的證據，而且是它引發了衰老。這些端粒類似鞋帶兩頭的塑料帽，當它處于臨界水平，磨損就會不可逆轉，從而引發細胞死亡。

“短端粒可引發很多疾病，因為它們低于一定長度時，對細胞來說具有破壞性，我們身體的干細胞不再生時，我們就邁進衰老，”這位分子生物學家說。

布拉斯科還指出，雖然此項研究處于初級階段，不過壓力過大被證明與端粒縮短有關。特雷姆利特一下想到了最近自己的工作生活狀態：到三個國家出差、采寫了三篇新聞、乘坐了兩次國際航班、舉辦了一次公共講座、睡眠很少。“這對30多歲的小伙子來說也許很正常，不過我已經50多歲了，像那種日子縮短了我的壽命嗎？”特雷姆利特忐忑地想著。

“這份報告對你來說真的是個好消息，”布拉斯科指著一個圖表對特雷姆利特說，“你的端粒——尤其是那些危險的最短端粒——狀態都很好，比同齡人的平均結果年輕了6歲。”事實上，特雷姆利特平日的生活方式健康且適度，而且他父母雙方的家人都很長壽。

目前端粒研究已經被認為是生物學最鼓舞人心的領域之一，2009年的諾貝爾生理醫學獎就頒給了三位該領域的先驅科學家。不過三位專家并不是都贊成通過檢測端粒長度來預測壽命的做法。“如果問我，讓一批公司去測量端粒長度以便讓人們知道他們有多大年齡，是否靠譜？答案是否定的，”其中一名諾貝爾獎得主、約翰霍普金斯大學的分子生物學家卡羅爾·格雷德曾這樣表示。

有關科學家目前并沒有明確指出關于“延長”較短端粒的方法。不過有證據顯示，釋放壓力、增加運動，補充一些營養品或許可以減緩端粒變短的速度。不管這些方法是否可行有效，堅持健康的生活習慣總是沒錯的。