F1000：衰老大腦的秘密
日期：2011-10-18 08:57:46
來自亞利桑那州立大學(xué)的Carol Barnes教授是著名的神經(jīng)學(xué)家，美國神經(jīng)科學(xué)學(xué)會(huì)主席，近期他以“Secrets of aging: What does a normally aging brain look like?”為題，介紹了近期大腦衰老，及病變的重要進(jìn)展，并提出這些不斷創(chuàng)新的研究步伐，將揭開大腦衰老的秘密打開一扇窗。
半個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家們?cè)谟洃浬頇C(jī)制，以及記憶如何隨著年齡增長而變化等方面取得了許多重要的成果，其中一個(gè)重要的概念上的進(jìn)展，就是認(rèn)識(shí)到對(duì)于大腦衰老的深入研究并不一定要從精神疾病入手，事實(shí)上，哺乳動(dòng)物（包括大鼠和猴）研究表明，這些生物中的記憶損傷與老年人記憶損傷出現(xiàn)在相似位置，因此動(dòng)物模型特別適合用于揭示大腦隨著年齡增長，而出現(xiàn)的認(rèn)知變化機(jī)理。
在過去這幾十年里，科學(xué)家們?nèi)〉昧舜罅窟@方面的經(jīng)驗(yàn)，目前的研究已經(jīng)深入到了大腦功能與行為之間的衰老相關(guān)變化了，這些研究的步伐將有助于揭開大腦衰老的奧秘。
近期Nature一篇文章報(bào)道了這方面的最新進(jìn)展：研究人員對(duì)一群猴子的工作記憶進(jìn)行了研究，他們把這些猴子分為三個(gè)年齡段：年輕的猴子（七歲到九歲，相當(dāng)于人類二十一到二十七歲這個(gè)年齡段），中年猴子（十二歲到十三歲，相當(dāng)于人類三十六到三十九歲），年老的猴子（十七歲到二十一歲，相當(dāng)于人類五十一到六十三歲）。
在猴子們完成一項(xiàng)記憶任務(wù)時(shí)，研究人員用極小的探針來觀察位于猴子前額葉皮層的單個(gè)細(xì)胞。前額葉皮層是形成和儲(chǔ)存工作記憶的區(qū)域。猴子們要記住計(jì)算機(jī)模擬的一個(gè)令它們高興的位置，并保持2.5秒鐘。在2.5秒內(nèi)，即使是最老的猴子也能表現(xiàn)得很出色。如果猴子們?cè)谕瓿扇蝿?wù)時(shí)表現(xiàn)不佳，年長的猴子就會(huì)很沮喪，不會(huì)再繼續(xù)下去。
這說明年老猴子大腦中的記憶回路不像年輕的猴子那樣能長時(shí)間保持活躍，盡管它們也和年輕的猴子一樣在2.5秒鐘這樣短的時(shí)間之內(nèi)也能保持清晰的記憶。可是，當(dāng)把測驗(yàn)時(shí)間延長到5秒鐘時(shí)，它們的表現(xiàn)就不如年輕的猴子了。
研究人員又進(jìn)一步分析，又發(fā)現(xiàn)環(huán)狀磷酸腺苷cAMP對(duì)前額葉的記憶形成具有重要作用。如果大腦中cAMP過量表達(dá)，就會(huì)導(dǎo)致猴子喪失記憶力，人類的情況也與此相似。
這項(xiàng)研究說明，通過藥物也許能恢復(fù)記憶神經(jīng)元的化學(xué)環(huán)境，幫助老年人提高記憶力，目前這些研究人員正在進(jìn)行臨床實(shí)驗(yàn)，希望能了解這些藥物是否對(duì)于人類也有相同的效果。
