干細胞里程碑式成果：人造精子
日期：2011-08-11 08:37:26
科學家一直想在實驗室中人工培育出精子和卵子，以深入了解基本繁殖過程，尋找治療不孕癥的方法。早在2006年，英國紐卡斯爾大學一個研究小組利用胚胎干細胞制造出人造精子，并培育7只小鼠，但7只小鼠均出現健康問題并夭折。3年后，這個研究小組又宣布成功利用人類干細胞培育出成熟精子，不過這篇論文很快因兩段內容涉嫌剽竊被撤銷。
精子和卵子都是從原生殖細胞發展而來，而原生殖細胞則發源于胚胎早期階段：上胚層的細胞團。研究人員已經知道如何從鼠胚胎中提取出上胚層細胞，并培育出能再生比較長時間的上胚層干細胞。但是一直以來，科學家們都試圖用上胚層干細胞培育出原生殖細胞并進入培育出精子和卵子，但都遭到失敗。
在這篇文章中，研究人員采用了不同的方法——他們將胚胎干細胞培育出能存活幾天的類上胚層細胞，之后用存活了2天的細胞培育出類原生殖細胞。然后再將這些細胞植入不能正常產生精子的實驗鼠體內，結果研究人員發現這能產生了能讓卵子受精的精子。接下來研究人員又進行了體外受精，將精子植入到代孕母鼠體內，產下了正常后代，這些幼鼠也證明能繁殖了自己的后代。
這項研究不僅有助于分析精子生成過程中的分子事件，而且將來也許能應用到男性不育癥的治療方面。
不過研究人員也提出，把這種方法應用到人類身上以前，還需要進行大量研究。因為還有很多障礙需要清除，研究人員希望能了解如何在實驗室中培育完整的精子，而不是將與原生殖細胞類似的細胞注入睪丸以待成熟。他們還想在體外培育卵子，既了解相關過程并最終幫助不孕女性懷孕。文章通訊作者，京都大學Mitinori Saitou說，“目前我們的工作還只是一個純粹的科研成就，把它應用到人類身上還需要很多時間，并要進行更多研究工作和探討倫理問題”。
除此之外，這項研究也一如既往的引起了多方的爭論，據報道，來自基督教醫學研究院基金(Christian Medical Fellowship)的彼得-桑德斯博士表示，這項研究“引發了巨大的倫理問題”。英國公益組織“生殖倫理學皮評論” 的約瑟芬-昆塔瓦萊稱，該研究工作真是有點“太自戀了”，它增加了從男性皮膚里提取“雄性卵子”，從女性皮膚里提取“雌性精子”的可能性。她說：“誰還需要男人和女人？現在只需要人造子宮，我們將會徹底改寫人類生殖方式?！?/P>
下一篇： Western
