大腦縮小是人類獨有的現象
日期：2011-07-27 09:22:30
一項研究發現，大腦隨著人衰老而縮小是一種人類獨有的現象。盡管與衰老有關的神經變化已經在其它物種身上觀察到，還沒有直接對我們的最近親黑猩猩進行過比較。由神經科學家、人類學家和靈長類動物學家組成的一個研究組合作研究了在人類大腦中觀察到的總容量下降和區域縮小是否也會出現在逐漸衰老的黑猩猩身上。
使用磁共振成像（MRI），Chet Sherwood及其同事比較了22歲到88歲的87名成年人的大腦5個區域的容量，以及從10歲到51歲的99只成年黑猩猩的大腦容量。這組作者測量了人和黑猩猩的新皮層灰質的總容量、新皮層白質的總容量、額葉灰質總容量、額葉白質總容量，以及海馬區的容量。這組作者發現，對于人類，隨著年齡的增長所有大腦結構的容量下降。相比之下，黑猩猩的腦容量沒有顯著變化。
這組作者提出了一個假說，即這種差異可能反映了人類遠遠更長的壽命。這組作者提出，更大的大腦和更長的壽命的進化成本看上去表現為更容易出現與年齡有關的神經衰退，這種衰退可能對處理速度、情景記憶、空間技能以及神經退行性疾病風險的增加產生巨大影響。
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