端粒檢測是否有用諾獎得主陷入爭論

日期：2011-04-26 08:31:27

眾所周知，在我們的染色體上有一個帽子，它的名字叫端粒（telomere）。它的作用是保持染色體的完整性。DNA每復(fù)制一次，端粒就縮短一點(diǎn)。一旦端粒消耗殆盡，染色體則易于突變而導(dǎo)致某些疾病如癌癥。因此，端粒和細(xì)胞老化有明顯的關(guān)系。

那么，端粒的長度是否能夠預(yù)測我們的機(jī)體是否衰老以及我們對一些慢性病的易感性呢？在最新一期的《Science》雜志上，兩派人表達(dá)了不同的觀點(diǎn)。

兩家有著重量級科研背景的新公司計劃今年開展端粒檢測。然而，一些端粒研究方面的重量級人物卻認(rèn)為這些檢測為時過早。有趣的是，2009年諾貝爾生理學(xué)/醫(yī)學(xué)獎獲得者Elizabeth Blackburn和Carol Greider這一次是站在了對立面。

Blackburn創(chuàng)立了一家名為Telome Health的公司。這家公司通過測定端粒有多長，來衡量你患上衰老相關(guān)疾病（如心臟病和癌癥）的風(fēng)險，并判斷你的生活方式，有助于你活得更健康。Greider卻發(fā)表了不同的看法。她認(rèn)為這些檢測沒用。

端粒在細(xì)胞中發(fā)揮了必不可少的作用：防止染色體互相粘連。但是，讓它們更出名的是在防止老化上的可能作用。細(xì)胞每分裂一次，端粒就縮短一點(diǎn)。經(jīng)過很多年和很多代，它們縮短為一點(diǎn)，刺激細(xì)胞自殺，或停止分裂，進(jìn)入一種半退休狀態(tài)。隨著越來越多的細(xì)胞死亡或衰老，皮膚和其他組織也就逐漸喪失了自我更新的能力。端粒的長度可作為一種壽命時鐘，揭示我們的生物學(xué)年齡。因此，一些學(xué)者認(rèn)為，端粒是衰老的最佳生物標(biāo)志物。

然而，不確定的是，這些檢測對于普羅大眾究竟有著什么樣的價值，醫(yī)生是否能夠闡釋這些結(jié)果。Telome Health目前只對科研用戶提供這項(xiàng)服務(wù)。該公司總裁表示，在今年晚些時候，個人可通過醫(yī)生向Telome Health提交血液樣本，來了解他們的端粒有多長。另一家西班牙公司Life Length也測定端粒長度，并已推出患者檢測。

Life Length的共同創(chuàng)始人Maria Blasco認(rèn)為，非常短的端粒可能意味著健康問題，也是生活方式的判定。一些研究表明，不僅僅是年齡，我們的習(xí)慣和行動也會影響端粒長度。抽煙、酗酒和肥胖是端粒的大敵，而對于定期運(yùn)動的人們，端粒往往更加緩慢地縮短。

有些細(xì)胞生物學(xué)家卻認(rèn)為，我們還了解得太少，無法判斷端粒短的人就處于更高的風(fēng)險。

針對上面的種種不同觀點(diǎn)，新澤西醫(yī)學(xué)院的端粒生物學(xué)家Abraham Aviv認(rèn)為，獨(dú)立的機(jī)構(gòu)（或許是美國NIH）應(yīng)當(dāng)對不同技術(shù)做一個公正的分析。