研究發(fā)現(xiàn)哺乳動物靈敏聽力進(jìn)化原因
日期：2011-04-18 08:22:58
來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所，美國自然歷史博物館（American Museum of Natural History）等處的研究人員通過分析出土于我國遼西的化石，發(fā)現(xiàn)了哺乳動物如何進(jìn)化具有靈敏聽力的原因，這一研究成果公布在《自然》（Nature）雜志上。
文章的第一作者和通訊作者是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所客座研究員孟津，其他研究人員包括王元青和李傳夔。
爬行動物的下頜由幾塊不同的骨頭組成。然而，在哺乳動物中，它只由一塊骨頭組成，即承擔(dān)牙齒的齒骨，因為其余的骨頭大都變成了穿過中耳傳輸聲音的小骨。這種轉(zhuǎn)變是演化變化的一個典型事例，但關(guān)于這種轉(zhuǎn)變過程正在進(jìn)行當(dāng)中的直接化石證據(jù)卻一直難以找到。
在這篇文章中，研究人員從來自白堊紀(jì)的一種三錐齒動物化石上發(fā)現(xiàn)，這種動物下頜構(gòu)成部分已開始成為中耳的小骨，但仍通過一片骨化的軟骨跟下頜連在一起。這個構(gòu)成部分（稱作“美凱爾氏軟骨”）是下頜內(nèi)表面的一個重要部分，這一新發(fā)現(xiàn)的化石表明，它是導(dǎo)致哺乳動物中耳形成的演化拼圖中至關(guān)重要的一塊。
據(jù)報道，比起現(xiàn)生哺乳動物的聽骨，這種動物的下頜關(guān)節(jié)骨雖然已經(jīng)脫離了下頜的齒骨，但個頭還有點大，但已與聽骨非常接近。同時，它還連接在骨化的麥?zhǔn)宪浌巧希形赐耆M(jìn)入頭骨——這是非常難得的發(fā)現(xiàn)。由于軟骨在化石中難以保存，動物死亡后，會隨肌肉等一起腐爛消失。因此，盡管早在1870年，古生物學(xué)家就在化石上注意到了麥?zhǔn)宪浌巧L的溝痕，卻不知道那到底是肌肉、神經(jīng)，還是血管留下的。而現(xiàn)生哺乳動物的麥?zhǔn)宪浌侵淮嬖谟谂咛グl(fā)育過程中，待下頜骨發(fā)育完成后，就自動消失了。
