實驗證明先天盲人復明后無法迅速建立視覺認知
日期：2011-04-13 08:31:20
先天失明的盲人只能靠觸覺來識別物體是球狀還是立方體，如果他重獲光明，能否在觸摸物體之前，單靠視覺分辨出哪個是球哪個是立方體呢？這正是愛爾蘭哲學家莫利紐克斯300多年前提出的著名謎題。據美國物理學家組織網4月11日（北京時間）報道，美國麻省理工學院科學家上周日稱，他們通過多年實驗終于回答了這一問題：盲人在重獲光明后不能單靠視覺分辨出球體和立方體。
莫利紐克斯問題一直困擾著哲學家和科學家，因為這涉及了人類認知的根本問題。“培養論者”認為，人一出生是一片空白，通過不斷積累經驗而成為經驗的集合體；“先天論者”則否認意識來自于外界，認為人的思想觀念預先就存在，只是等著外界的景象、聲音、觸覺等激發而表現出來。而在當代神經科學中，“培養論者”和“先天論”的地位同樣重要。如果盲人重獲光明后，能立即區分出球體和立方體，那意味著知識在某種程度上是天生固有的。
解決這一問題的最大難處，是找到合適的實驗對象：先天失明，年齡夠大能參加實驗，在實驗中重獲光明。2003年時，美國麻省理工學院教授帕萬·辛哈在印度新德里史洛夫慈善眼科醫院找到了5個符合條件的病人，4個男孩和1個女孩，年齡在8歲到17歲之間。
研究人員通過治療讓他們從完全失明變成了完全可見。拆除繃帶后，首先確定了他們能視物良好。然后用拼裝積木玩具，測試他們對相似形狀的視覺分辨能力，受試者幾乎都是滿分。只用觸覺來區分物體形狀時，他們得分也都差不多。到了最關鍵實驗，他們首先感覺一個物體，再用眼睛把它和相似物體區別開來，他們答對的概率近乎瞎猜。
“他們不能在觸覺和視覺間建立聯系。這說明，在執行認知任務時，從一種感覺到另一種感覺好像不存在任何交叉模式。”論文合著者、麻省理工學院另一位研究人員尤瑞·奧斯特洛夫斯基解釋說。
盲人用觸覺等方法獲得的信息數據，讓他們能將茶杯和花瓶區分開來，但這種方法對視覺就失效了。不同的感覺，在大腦中形成了常規表現方式，這些表現是相互獨立的，無法經由另一種感覺來形成。所以，莫利紐克斯問題的答案是“不能”。
論文主要作者、麻省理工學院退休教授理查德·海爾德指出，認知從“無能”到“彌補”的速度非常快，在一周之內就可完成。從神經科學的角度看，這也表示人類大腦的“可塑性”要遠遠超出兒童時期。
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