美科學家著手繪制人腦圖譜
日期：2010-10-29 15:32:41
一個由華盛頓大學醫學院和明尼蘇達大學的科學家領銜的聯合團隊啟動了一個名為“人腦回路圖譜”的項目，試圖繪制出健康人腦的所有主要回路。這是迄今為止的第一個此類項目，將為我們了解大腦的正常運轉機制(以及不正常運轉的原因)奠定基礎。
華盛頓大學解剖學與神經生物學系主任戴維·范埃森說：“這將大大增進我們對大腦中神經回路的了解。這也是首次全面繪制大腦回路圖譜的嘗試。”
這項工程極其浩大。人腦中共有150萬億個突觸將900億個神經元連接在一起，負責在它們之間傳輸信號。這些聯絡線構成了大腦中的回路，使得大腦中的任意一個部分能夠與其他部分進行“交流”。“人腦回路圖譜”項目要繪制的正是這些回路。相比之下，“人類基因圖譜”項目只需要繪制構成人類DNA的30億個堿基對。
科學家早就知道大腦的哪個區域控制著哪一種功能，但他們一直不了解連接大腦不同區域的回路。研究人員認為，這些回路是了解每個人的大腦為何各不相同的關鍵。它們還可能幫助研究人員了解酗酒、自閉癥、精神分裂癥等疾病的根源。
美國國家衛生研究院下屬的國家精神衛生研究所副所長邁克爾·許爾塔說：“我們很了解人類大腦和動物大腦的化學成分，對動物大腦中的回路也有所了解，但對人類大腦中的神經回路卻知之甚少。”
預計整個項目將產生10的15次方字節的數據。這些數據將儲存在華盛頓大學的一臺新型超級計算機上，供有資格的研究人員免費使用。范埃森說：“這將是一個極其龐大和復雜的數據庫。”
不過研究人員表示，他們可能需要很長時間才能實現終極目標，即了解人類大腦的回路、導致功能障礙的根源和相關疾病的治療方法。
“在請公眾滿懷熱情地予以支持的同時，我們也不得不請他們保持耐心，”范埃森說，“這樣的項目有的可能需要上百年時間。”
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