寄生蟲發育的一種獨特方式
日期：2010-07-07 08:44:16
在顯微鏡下，研究人員觀察到了戲劇性的一幕：一種叫Pristionchus的蛔蟲會咬住另一種線蟲，并咬出一個開口，然后吞噬流出的物質。
而這場"戰爭"的受害者秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）并沒有表現出抵御能力。盡管秀麗隱桿線蟲可能是Pristionchus的一個近親，但可惜的是，它并沒有同樣堅固的"牙齒"。生物學家關注的并不是這種蛔蟲令人印象深刻的捕食技巧，而是它們口器的形成機制。
研究人員發現了這種寄生蟲嘴巴發育背后的控制機制：如果該寄生蟲在細菌充足的環境下生長，也就是說環境中營養素很豐富，那么它們只會形成非常小的牙齒和窄小的口腔。但如果幼蟲處在一個缺乏食物且高群體強度的環境下，則會形成一個寬的嘴巴和堅固的牙齒狀髓石。
形成寬口和窄口的線蟲并沒有表現出遺傳差異，研究人員表示，環境因素支配著它們的口器形成。
如果幼蟲在發育階段食物短缺，那么幾乎所有的寄生蟲都會形成寬的，并武裝有堅固牙齒的嘴巴。研究表明，該寄生蟲的一種信息素同樣會觸發這種結果。總的來說，生長環境食物短缺和群體過剩，致使這種蛔蟲的一個特殊信號通路被激活，最終導致堅固牙齒的形成，從而發生侵略性行為。研究人員表示他們已經識別了控制這種機制的信號通路。
Prisionchus堅固的嘴型結構是否使其更適宜于捕獲其他寄生蟲或消耗真菌吸取養分，目前科學家還只是推斷，但這項研究表明了自然界生物進化的一個重要方式。
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