世界首個人工生命結構誕生
日期：2010-05-24 17:27:47
備受爭議的基因組研究先鋒克萊格·文特和他的研究團隊日前制造出了一個細菌的基因組，并將其植入一個細胞內。至此，他們創造了世界上首個人工合成的生命結構。
這項成果被認為具有里程碑式的意義，將會為設計有機物鋪平道路。在未來，有機物可能不是通過進化而改變，而是通過人工合成的方式被制造出來。
可制造新生命造福人類
共有20名科學家參與了這項備受爭議的實驗，前后耗時長達10年，實驗的花費約為4000萬美元。有一位學者表示，這項實驗是“生物學上的決定性時刻”。
基因組研究先鋒、美國遺傳學家克萊格·文特是實驗的領導者之一。他說，這項成就就像昭示新時代的曙光一樣，在未來，科學家可以制造新的生命造福人類，可以制造生物燃料的細菌將會成為首當其沖的“人工生命”。
該研究團隊目前計劃使用人工合成有機物來制造出生命存活所需要的基因。通過這個方法，可以將新的基因加入現有生物中，創造出新的微生物，從而制造有用的化合物、減少污染物，或是制造疫苗所需要的蛋白質。
基因組由化學物品合成
文特和他的科研團隊此次制造的新生命使用的是一個現有的會導致山羊乳腺炎的細菌，但這個細菌的細胞內核是一個完全由化學物品人工合成的基因組。
這個新生命的DNA中被寫入了四個 “水印”，以此表明其人工合成的身份，并使得科學家可以追溯它的后代。
“當我們發現帶有‘水印’的細胞開始啟動繁殖，我們欣喜若狂，”文特說，“它是一個活生生的物種，是我們這個星球上生命中的一部分。 ”
這項研究將會在刊登在今天的 《科學》雜志網絡版中。文特對《科學》雜志表示，“這是科學界和哲學界中的重要時刻，它改變了我對生命以及生命如何工作的看法。 ”
創造能賺大錢的有機物
當科學家和學者們就這項研究可能帶來的后果和倫理問題展開爭論時，文特卻有著更為遠大的目標。
文特的研究動機是商業化的，他希望能創造出新的、能賺大錢的有機物。
文特已經和石油巨頭埃克森美孚達成協議，要制造一種可以吸收二氧化碳并將其轉化為燃料的水藻。文特預計，這項發明的價值超過萬億美元。
文特說，他們的研究成果表明，“理論上而言，我們可以改變生物的整個基因，我們可以加入全新的功能，去除我們不想要的，創造出一種新的適合工業化的有機物，讓它們全力以赴完成我們需要它們做的工作。在這項實驗完成之前，以上設想都只是理論，但現在，卻會成為現實。 ”
◎質疑
研究者正在扮演上帝的角色？
然而，這項研究受到了不少質疑，這其中包括一些宗教組織的反對聲。
有一個組織警告說，人工合成的生命有可能會進入自然環境，造成環境破壞，甚至可能被用作生物武器。另外還有一些人說，文特想要扮演上帝的角色。
牛津大學的應用倫理學教授朱利安·薩烏雷斯古說： “文特的研究不只是用人工的方法復制生命，或是通過基因工程學改變生物。他正在朝著扮演上帝的方向前進——用人工的方法創造自然界從未存在過的生命。 ”
文特是塞雷拉基因組公司的創辦人與前任總裁，此公司在他的帶領下展開與人類基因組計劃互相競爭、且具有商業目的之研究計劃，此后他逐漸成名。 《時代》雜志在2007年將文特選為世界上最有影響力的人之一。
上一篇： 星形膠質細胞可轉化為功能性神經細胞
下一篇： 白細胞增多癥的抑制與信號轉導通路
