Nature：流感傳播能力為何這么強
日期：2015-09-24 08:57:17
流感病毒包括很多種菌株，有些菌株更容易在人與人之間傳播。科學家們日前發現，口腔軟腭對于流感病毒的空氣傳播能力有重要影響。這項研究發表在九月二十三日的Nature雜志上，可以幫助人們進一步理解空氣傳播能力的演化，更好的監控可能造成疫情暴發的流感病毒。
這項研究的資深作者之一，MIT的Ram Sasisekharan此前發現，病毒的空氣傳播能力取決于血凝素（HA）蛋白能否結合人類呼吸道細胞表面的特定受體。有些流感病毒更容易結合人類和哺乳動物的α2-6糖鏈受體（glycan receptor），有些流感病毒更適應鳥類的α2-3糖鏈受體。
Sasisekharan等人對造成2009年致命疫情的H1N1流感病毒進行了研究，這種病毒結合人類α2-6糖鏈受體的能力很強。研究人員向病毒HA中引入了四個突變，讓其更容易結合α2-3糖鏈受體。隨后他們用這些病毒感染雪貂，雪貂是一種常用的人類流感模型。
研究人員本以為突變會使病毒無法傳播，但令人吃驚的是，突變病毒和原始病毒的空氣傳播能力相差無幾。基因組測序顯示，流感病毒經歷了遺傳學逆轉（genetic reversion），其HA蛋白能與兩種糖鏈受體結合。
“這再次證明，能夠結合α2-6糖鏈受體是流感病毒空氣傳播的關鍵，” Sasisekharan教授說。
空氣傳播能力的演化
研究人員對呼吸道不同區域的組織進行了檢測，發現軟腭中發生遺傳學逆轉的病毒最多。在初次感染的三天后，這一區域90%的病毒逆轉成了原始病毒，而呼吸道的其他部分混雜著兩種病毒。
研究人員正在研究這種逆轉是怎樣發生的，以及為何發生在軟腭。他們推測，在軟腭處空氣傳播能力強的流感病毒競爭力更強，它們包裝在杯狀細胞生產的粘液中，由此進行擴散。
這項研究表明，既能結合α2-6糖鏈受體又能結合α2-3糖鏈受體的病毒，能夠有效在哺乳動物中擴散。我們可以利用這一信息鑒定可能造成疫情暴發的病毒。Sasisekharan說。
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