Science子刊：microRNA的復(fù)雜性
日期：2015-03-19 09:01:33
長期以來，人們一直以為RNA在細(xì)胞中的主要作用就是拷貝基因信息并作為蛋白質(zhì)合成的模板。后來科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，有大量RNA分子參與了細(xì)胞調(diào)控，microRNA就是其中之一。
MicroRNA（miRNA）是長約22nt的非編碼RNA，在胚胎發(fā)育、細(xì)胞分化和器官生成等重要的生物學(xué)過程中承擔(dān)關(guān)鍵性的調(diào)控功能。這些短RNA在天然細(xì)胞中大量存在，它們能與靶基因的mRNA配對并阻礙其翻譯，在轉(zhuǎn)錄后水平上調(diào)控目標(biāo)基因的表達(dá)。miRNA是治療癌癥等多種疾病的希望，人們一直希望能夠解析它們的確切作用機(jī)理，并將其應(yīng)用于臨床。
華人青年女科學(xué)家何琳（Lin He）博士在三月十七日的Science Signaling雜志上發(fā)表了綜述性文章，探討了miRNA賦予哺乳動物的結(jié)構(gòu)和功能復(fù)雜性。何琳（Lin He）博士1997年從清華大學(xué)畢業(yè)，2003年在斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院取得博士學(xué)位，后進(jìn)入紐約冷泉港實驗室開展研究工作。2008年加入加州大學(xué)伯克利分校，目前任該校細(xì)胞與發(fā)育生物學(xué)助理教授。
何琳博士是世界上最先發(fā)現(xiàn)miRNA在腫瘤形成中重要功能的學(xué)者之一。2009年何琳博士因為研究miRNA在腫瘤形成與治療中的作用做出了重要貢獻(xiàn)，獲得了美國麥克阿瑟基金會“天才獎”。成為了繼哈佛大學(xué)莊小威和加州大學(xué)陳路之后第三位獲得這一獎項的華人女科學(xué)家。
自1993年發(fā)現(xiàn)miRNA以來，人們已經(jīng)在哺乳動物基因組中鑒定了大量的miRNA。這些miRNA在與發(fā)育和疾病有關(guān)的多種細(xì)胞過程中扮演了重要的角色。
研究者們發(fā)現(xiàn)，miRNA對蛋白編碼基因的轉(zhuǎn)錄后調(diào)控，給分子網(wǎng)絡(luò)增加了顯著的復(fù)雜性，推動著生理發(fā)育和疾病發(fā)展。這種復(fù)雜性來自于基因結(jié)構(gòu)差異、廣泛的基因組冗余（genomic redundancy）以及miRNA表達(dá)和生成的復(fù)雜調(diào)控。正因如此，miRNA有著強(qiáng)大的功能和廣泛的用途。
文章指出，miRNA獨特的結(jié)構(gòu)和功能將繼續(xù)激勵研究者們探索廣闊的非編碼基因組，最終闡明哺乳動物基因組的功能復(fù)雜性。
